Dan Millman racconta, tra fatti realmente accaduti e un pizzico di fantasia, alcuni degli anni più significativi della sua vita. Tutto ha inizio una normalissima notte d’estate in una stazione di servizio, dove Dan fa la conoscenza di un vecchietto tanto buffo quanto misterioso, e da quel momento inizia il suo addestramento alla vita. 

L’autore in quegli anni frequenta l’università, e nel poco tempo libero a sua disposizione si allena per diventare un atleta olimpico. Sebbene vanti una brillante carriera come studente e sportivo, Dan ha ancora molto da imparare sull’arte di vivere, e Socrate lo intuisce dal primo momento in cui mette piede nel suo distributore di benzina. Il rapporto che si crea tra i due è speciale, in bilico tra l’amore e l’odio. Socrate si diverte a mettere in difficoltà, stuzzicare e prendere in giro Dan, e quest’ultimo nonostante questo trattamento non riesce a fare a meno dei suoi insegnamenti.